ゴアテックスの特徴
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ゴアテックスとは商標名で、防水透湿性素材のことです。製造、販売はアメリカのWLゴア&アソシエイツ社という会社がしています。Gore-Texと、アルファベットでは綴ります。 ゴアテックスは合成素材で、ポリウレタンポリマーとポリテトラフルオロエチレンを延伸加工して作ったフィルムとを複合化したもので、1平方㎝中に14億個もの微細な孔を有しています。この大きさは肉眼では全く見えないほどの極小サイズです。水の粒子より小さいので水は通しませんが、水蒸気の粒子よりは大きいので水蒸気は通しますので、高い透湿性と防水性とを両立させているのが特徴的です。一言でいえば、雨は通さないが水蒸気は通す性質を持つ素材だと言うことになります。ゴアテックスのレインコートは通気性が良いので、普通のレインコートなら、たとえ雨に濡れなくても長時間たてば場合蒸れてしまいますが、決して蒸れることがありません。 ゴアテックスのレインコートは有名ですが、普通はナイロン生地などの間に挟むように使って、全てをゴアテックスのみでレインコートを作るのではありません。水蒸気が通らなくなり蒸れてしまうこともあるので注意が必要な時もあります。つまり、ゴアテックスの微細な孔がふさがれる場合で、雨に濡れてナイロン生地の撥水能力が落ちて水の膜ができてしまうことがあるためです。耐水圧45000mm以上、透湿性13500g/m2/24hrs、3レイヤー地ではこれだけの能力があります。またゴアテックスは、雨を通さないのみか、風をも通しません。なので、ウインドブレーカーとして着用することができるわけです。
ゴアテックス用品
1976年には、米大手アウトドアメーカーEarly Wintersのテント用素材にも採用されて以来、アウトドア用品と言えばゴアテックスというくらい名前を知られるようになりました。このようにゴアテックスの能力は注目され続け、これまで非常に多くのアイテムに採用されてきました。レインウェアは主力の販売品目であることはもちろんですが、アウトドア用品にも広く浸透しているということです。 厳しい品質基準が設けられていて、全ゴアテックス製品に、合格証として黒いタグが付けられています。同じゴアテックスでも、全部が同じ品質ではないので、この黒いタグには、ゴアテックスPacLiteやゴアテックスXCRなどのいろいろな種類があります。 日本のアウトドアメーカーが独自開発したドライテックという製品があります。ただ、ゴアテックに似てはいますが、ゴアテックよりも性能は劣っています。とは言え、よほど過酷な環境で使用するのでなければ、ドライテックでも十分です。ドライテックの他にも、エントラントやミクロテックスなどの防水透湿性素材は数多くありますが、価格が一番高いという欠点はあるものの、やはりゴアテックスの性能が一番だと言えるでしょう。